電視劇《繁花》迎來一個新的高潮，而至真園老板娘李李的往事，也即將被人扒出。金美林老板娘雖然在向好友吹牛時虛張聲勢，但李李確實(shí)在南方有一段不堪回首的過去。這段經(jīng)歷也成為她心中永久的痛。

李李出生在北方一個知識分子家庭，父親是高級工程師，母親是家庭主婦。但夫妻二人都崇信佛教，一直吃齋念佛。在父母的影響下，李李和弟弟也跟著燒香拜佛。令李李和父母沒想到的是，弟弟在17歲那年，突然動了出家的念頭。父母堅決不許，結(jié)果弟弟第二天便選擇自盡。

李李當(dāng)時是省模特訓(xùn)練班的學(xué)員，她認(rèn)為是父母害死了弟弟，所以離家出走，跟人南下深圳。深圳的高級模特班，主要生意是高檔時裝表演。但表演并不穩(wěn)定，模特們也是吃了上頓沒下頓。為了在深圳存活下去，李李不得不跟著小姐妹們出席各大夜總會，甚至到香港去走小T臺。

所謂的“小T臺”，與歐美名噪一時的“瘋馬秀”也沒有太大的差別，都是通過誘惑或屈辱的一些動作，供有錢老男人一樂。李李性格倔強(qiáng)，不愿受這種屈辱，便想著離開模特班。模特班有個叫小蓉的女生，以到澳門游玩為由，將李李和另外兩名女生賣到了那邊。

如果說模特班是狼窩，那澳門夜總會就是虎穴。李李三人被關(guān)在一個隔音的房間，房間內(nèi)立著兩根鋼管，還有一臺電視。電視中循環(huán)播放著鋼管舞視頻。很顯然，夜總會的負(fù)責(zé)人是要將她們當(dāng)作鋼管舞女郎培養(yǎng)。一開始，三名女生哭天喊地，拒不表演。但等餓了三天后，另外兩個女生最終還是選擇了屈服，開始學(xué)著電視上的動作，在鋼管上賣力的扭動。

唯有李李不肯服軟，咬牙硬挺著。管事的人看李李骨頭這么硬，便用藥迷暈了她。不僅強(qiáng)行侵犯了李李，還在她私密處刻下一朵血紅的玫瑰花，以及一句粗俗的詞語刺青。這導(dǎo)致李李后來看到紅玫瑰就精神緊張，再也無法直視紅玫瑰。

就在李李墜入深淵之際，一個名為“周先生”的男人出現(xiàn)，并拯救了她。周先生自稱不知道手下做的錯事，向李李道歉。表示今后再不會發(fā)生這樣的事，希望能得到李李的諒解。李李將周先生當(dāng)作了救命稻草，不管是否樂意，都原諒了周先生。之后，她便做了周先生的地下情人。

在李李的幫助下，一個小姐妹逃離了澳門。另一個小姐妹因?yàn)橐呀?jīng)習(xí)慣了澳門，留了下來。李李也不好多說什么。三年后，周先生與太太移居加拿大。臨走之際，他給了李李一筆錢，并提出兩個要求：一、回大陸找個好男人嫁了。二、銷毀那支帶著痛苦的玫瑰。

早在很久之前，周先生就幫她找來香港頂級激光祛紋醫(yī)生，想要去掉她身上的那朵玫瑰。但李李拒絕了，她要時刻提醒著自己，不要再輕信任何一個人。至于將李李和另外兩個女生賣到澳門夜總會的小蓉，后來也被周先生找到了，埋到了現(xiàn)澆混凝土的地底深處。電視劇《繁花》22集中，警察讓李李辨認(rèn)的那個女人，可能就是被她埋掉的小蓉。所以她才會露出緊張的神色。

也正是周先生的這筆錢，讓李李有了開至真園的啟動資金，開啟了在上海的新生活。當(dāng)然，電視劇肯定對劇本進(jìn)行了改動，她變成了A先生手中的一枚棋子，其目的是打垮寶總。而在小說原著中，李李與寶總愛而不得，后來嫁給了新加坡一個年老的富商。幾年后，她離婚回到國內(nèi)，剃發(fā)出家，走上了弟弟未走完的路。